La hiperhidrosis axilar es un trastorno que afecta a las glándulas sudoríparas ecrinas de la piel en la zona de las axilas y se manifiesta mediante una sudoración excesiva y un olor desagradable e intenso. La cantidad de sudor producida no corresponde al nivel de actividad física y supera la norma fisiológica necesaria para mantener una temperatura corporal normal.
Estadísticamente, solo en el 1% de los casos la alteración localizada de la sudoración se desarrolla sin causa aparente, sobre la base de una predisposición genética. El 99% restante se debe a procesos patológicos en el organismo. El 3% de la población mundial sufre de hiperhidrosis localizada idiopática. De estos casos, el 51% corresponde a la hiperhidrosis axilar. Según diversos estudios, entre el 30% y el 65% de los pacientes con sudoración excesiva en la zona axilar heredan el problema de padres y abuelos.
Con mayor frecuencia, existe una predisposición genética cuando hay una mayor cantidad de glándulas sudoríparas por centímetro cuadrado de piel, cuya sensibilidad a la estimulación nerviosa provoca una secreción excesiva de sudor. Esta predisposición hereditaria solo se manifiesta en algunos pacientes bajo la influencia del estrés, factores ambientales dañinos u otros factores externos.
El aumento de la sudoración también puede desarrollarse como resultado de una disfunción en los centros nerviosos responsables de la termorregulación. La tensión psicoemocional, el estrés y los trastornos nerviosos pueden desencadenar la enfermedad o agravar su curso.
El aumento localizado de la sudoración en las axilas, en el contexto de enfermedades tiroideas, se diagnostica con más frecuencia en mujeres. Se acompaña de una serie de síntomas de carácter asténico-vegetativo: ritmo cardíaco inestable, fatiga, trastornos del sueño, de la memoria y de la atención. Junto con la hiperhidrosis axilar, en casos de patología tiroidea también puede presentarse hiperhidrosis palmar o plantar.
En la piel de las axilas se encuentran glándulas sudoríparas ecrinas y apocrinas. Las ecrinas se localizan en la superficie, funcionan desde el nacimiento y están destinadas principalmente a la termorregulación. Las apocrinas se localizan en la dermis profunda y el tejido subcutáneo, a veces a una profundidad de 6–8 mm, y comienzan a secretar sudor durante la pubertad. La proliferación activa de bacterias sobre este sustrato nutritivo produce una gran cantidad de productos metabólicos, lo que provoca el olor característico del sudor.
La hiperfunción de las glándulas sudoríparas ecrinas es la causa principal de la hiperhidrosis axilar. Se produce más sudor del necesario debido a un mal funcionamiento de los mecanismos reguladores de la sudoración por parte del sistema nervioso simpático periférico. Las glándulas apocrinas pueden contribuir al desarrollo de los síntomas durante la adolescencia, añadiendo un olor intenso a la constante humedad de la zona axilar.
El problema de la sudoración excesiva afecta a los pacientes durante todo el año, especialmente en los meses calurosos del verano. A menudo, muchos de ellos no pueden asistir a eventos ni salir de casa con determinada ropa, experimentando un malestar constante que afecta su calidad de vida.
Muchos pacientes se obsesionan con la constante humedad de sus axilas y con la incomodidad que eso conlleva, lo que repercute negativamente en la concentración, la memoria y el estado emocional. Se avergüenzan de su defecto, lo cual afecta negativamente sus relaciones interpersonales.
Según la Academia Americana de Dermatología, el 80% de los pacientes con hiperhidrosis axilar tienen grandes dificultades para establecer y mantener relaciones sociales. Como consecuencia, la mitad de ellos desarrolla algún grado de depresión. Aunque la sudoración excesiva no es una enfermedad que ponga en peligro la vida, el estado psicológico de las personas con axilas constantemente húmedas es significativamente peor que el de pacientes con formas graves de psoriasis y otras enfermedades dermatológicas severas. La sudoración localizada puede causar hidradenitis, ya que la alta humedad favorece la proliferación de microorganismos y la maceración de la piel.
El tratamiento de la hiperhidrosis axilar puede incluir medidas de higiene, fisioterapia, técnicas inyectables y quirúrgicas. Su uso está justificado en pacientes con formas graves de hiperhidrosis. En caso de hiperhidrosis axilar secundaria, es importante identificar y eliminar la causa del exceso de sudoración; sin embargo, los tratamientos sintomáticos también pueden ser eficaces en este tipo de pacientes.
Los pacientes con hiperhidrosis leve pueden resolver el problema modificando ligeramente su aseo corporal diario. En los grados 3 y 4 de severidad, los productos especiales para el control de la sudoración tienen un efecto complementario y se utilizan junto con procedimientos estéticos. Las inyecciones de neuroproteinas —es decir, inyecciones de bótox— ayudan a mejorar la calidad de vida de quienes padecen sudoración excesiva.
La aplicación de toxina botulínica tipo A normaliza la sudoración durante un período de 4 a 6 meses. La cantidad de unidades de neuroproteína por axila depende del grado de hiperhidrosis, el estilo de vida y las características individuales del paciente. En promedio, se requieren entre 100 y 150 unidades de toxina botulínica tipo A por zona. La mayoría de los pacientes solo necesita una sesión anual en primavera para no experimentar molestias al usar ropa ligera y que deja partes del cuerpo al descubierto durante los meses calurosos.
El efecto aparece muy rápido: en aproximadamente una semana todos los pacientes notan una reducción significativa de la sudoración, y en dos semanas se olvidan por completo del problema. El efecto dura, en promedio, de 4 a 6 meses.
El tratamiento es completamente indoloro, ya que se realiza bajo anestesia local. El día del tratamiento se recomienda evitar actividades cardiovasculares intensas y el consumo excesivo de alcohol. A partir del día siguiente no hay restricciones: se puede volver a una vida normal.